태어나서 죽기까지의 모든 과정을 한살이라고 한다. 동물과 달리 곤충은 어른벌레로 바뀌는 탈바꿈의 과정을 겪기도 한다. 또한 모든 동물이 암수의 역할이 같지 않고 동물의 특성에 따라 암수의 역할도 달라진다.
1. 동물의 한살이
동물의 한살이란 동물이 알이나 새끼로 태어나서 자라고, 다 자란 동물이 다시 알이나 새끼를 낳아 대를 잇고 죽기까지의 과정이다. 곤충의 한살이는 알에서 어른벌레로 바뀌면서 자라는 탈바꿈의 과정을 의미하기도 한다.
2. 곤충
곤충은 절지동물문 곤충강에 속하는 작은 동물을 부르는 말이다. 곤충은 흔히 벌레라고도 부르는데, 이 경우 곤충 이외의 작은 동물까지 포함한다.
곤충은 몸이 머리, 가슴, 배의 세 부분으로 구분되고 척추가 없다. 일반적으로 세 쌍의 다리와 두 쌍의 날개, 더듬이가 있지만, 날개는 퇴화되어 없거나 한 쌍만 있는 곤충도 있다. 곤충의 몸은 외골격이라는 딱딱한 피부로 싸여 있는데, 외결격에는 근육이 붙어 있다. 외골격은 곤충의 몸에 있는 수분이 증발하는 것을 막아주는 역할을 한다.
3. 곤충의 탈바꿈
탈바꿈이란 알에서 깨어난 곤충이 어른벌레가 되기까지 변하는 과정을 의미하며, 완전 탈바꿈과 불완전 탈바꿈이 있다. 완전 탈바꿈은 '알 - 애벌레 - 번데기 - 어른벌레'를 거치며, 애벌레는 어른벌레와 다른 모습을 하고 있는 경우가 많다. 완전 탈바꿈을 하는 곤충에는 모기, 파리, 사슴벌레, 장수풍뎅이, 나비 등이 있다. 불완전 탈바꿈은 번데기 단계를 거치지 않고 애벌레 단계에서 여러 차례 허물 벗기(탈피)를 하여 어른벌레가 된다. 불완전 탈바꿈을 하는 곤충에는 메뚜기, 잠자리, 바퀴벌레 등이 있다.
4. 알이나 새끼를 돌볼 때 암수의 역할
- 물자라, 가시고기, 꺽지, 물장군 등은 암컷이 낳은 알을 수컷이 돌본다.
- 소, 곰, 산양, 바다코끼리 등은 암컷이 새끼를 돌본다.
- 꾀꼬리, 제비, 킹펭귄, 두루미 등은 암컷과 수컷이 함께 알을 품고 새끼를 돌본다.
- 거북, 자라 등은 암컷이 알을 낳고 돌보지 않고 떠난다.
5. 암수가 한 몸인 달팽이와 지렁이
달팽이와 지렁이는 암수한몸(자웅동체)이지만, 알을 낳기 위해서 짝짓기(교미)를 한다. 달팽이와 지렁이는 서로의 정자를 교환하여 알을 낳는다. 이처럼 암수의 생식 기관이 모두 한 몸에 있음에도 다른 동물의 정자를 받아들여 수정하는 까닭은 유전적 다양성을 확보하여 개체군을 건강하고 오래도록 보전하기 위해서이다.
6. 짝짓기를 하지 않고 자손을 만들 수 있는 히드라
육지에 사는 동물 대부분은 암컷의 몸 안에서 정자와 난자가 수정하는 체내 수정을 한다. 이런 동물은 알이나 새끼를 낳기 전에 짝짓기가 이루어져야 한다. 반면, 수중 생활을 하는 동물 대부분은 물속에서 정자와 난자를 내보내는 체외 수정을 한다. 하지만 히드라는 정자와 난자가 만나지 않는 무성 생식을 한다. 히드라는 몸일부를 부풀려 늘리다가 어미와 비슷해지면 스스로 잘라내어 자손을 만든다.
7. 곤충의 한살이 관찰하기
곤충의 한살이를 관찰하려면 곤충의 사는 곳, 먹이, 습성 등을 미리 파악하는 것이 필요하다. 곤충을 자연에서 관찰하는 경우, 곤충이 자주 나타나는 장소에서 인내심을 가지고 꾸준히 관찰하는 것이 중요하다.
그러나 현실적으로 곤충을 관찰하려면 곤충 서식지에 주기적으로 방문하는 것은 어려우므로 실내에서 사육 상자를 꾸며 곤충의 알이나 애벌레를 기르며 관찰한다.
사육 상자를 꾸밀 때에는 곤충을 쉽게 관찰할 수 있도록 투명 플라스틱 그릇이나 투명 컵 등을 재활용할 수 있고, 공기가 잘 통하면서도 곤충이 빠져나가지 못하도록 방충망을 활용할 수도 있다. 사육 상자에는 곤충이 성장하는 데 필요한 요소들을 제공하는 것이 중요하다. 곤충의 먹이는 항상 신선한 것으로 공급해 주어야 한다.
곤충의 한살이를 관찰한 다음에는 곧바로 글이나 그림으로 남긴다. 꾸준히 관찰한 결과를 살펴보면 곤충의 한살이를 잘 이해할 수 있다. 사진이나 동영상을 주기적으로 촬영하여 곤충의 한살이를 기록한다면 훌륭한 자료를 만들 수 있다.